列金石人马于陵前古已有之，将鸵鸟刻于陵前却为前朝所无，系唐代乾陵首创。
身临其境
道听图说
鸵鸟原不产于中华之地，汉时入贡中国，是外来品种。同时，乾陵神道石刻中的人与动物形象皆为圆雕，只有这对鸵鸟形象采用高浮雕工艺，刻于方形石屏之上。于是，在乾陵124件石刻遗存中，鸵鸟雕像显得最为新奇，与众不同。
鸵鸟石刻线条流畅，逼真生动，姿态优美而刚健，是唐代雕塑难得的艺术珍品。由于被置于乾陵司马道的前端，自然有人将其视为这一位置的瑞兽–象征南方的朱雀。
然而，华夏传统中，朱雀为神鸟，鸵鸟只是凡鸟，而且鸵鸟来自远邦外域，显然这种替代意蕴深远，有人推断这是陵墓主人的“有意为之”。希望这对鸵鸟能够直接表现出大唐帝国的强大与繁盛，开放与包容，成为大唐盛世广交天下、对外交往的佐证。
同时还有学者指出，设于朱雀门外的鸟形刻石并非朱雀，亦非鸵鸟，而是与古礼中所记之射侯非常相像，即古人所说的“鹄”，后人所说的箭靶。因为他们在鸟身正中凿刻的两个石孔周围，发现大量因尖锐之物撞击所致的醒目小白点，由此推断唐代谒陵祭祀中仍保持有射礼，两个圆孔当是用于瞄准射击的靶心。乾陵设立射侯之石，不仅是礼制等级的体现，还彰显了唐朝“弧矢之利”，“以威天下”，强盛国势之心。
乾陵石刻规模宏大，体量空前，其雄浑气势不仅表现在外在形式的高大宏伟，更在于内在精神的深邃与磅礴。或许正是精神力量与雕刻艺术的相辅相成，让乾陵享有了历代皇陵之冠的美誉。
旧貌新颜
不解之谜
这对石雕鸵鸟于乾陵神道左右， 鸵鸟原不产于中华之地，汉时入贡中国，是外来品种。穿越千年的而来的秘密…
那么，为什么在乾陵的神路上会放这么一只外国来的动物呢？
现在说起鸵鸟，大家都不陌生，可在古代，这种“大鸟”可是稀有品种，据说是汉朝才引进到国内来的，据《唐书·吐火罗传》里记载：“吐火罗，永徵元年献大鸟，高七尺，黑色，足类骆驼，鼓翅而行，日三百里，能噉铁，俗谓驼鸟。
物以稀为贵，鸵鸟在当时是外来品，唐高宗是喜欢非常，所以有人传说当年他特地告诉自己的皇后武则天一定要在自己的陵墓前放置鸵鸟石像。
而这种说法也成为了如今乾陵里鸵鸟来历的惯常解释。
射礼是祭祀之礼，据记载，当时祭祀时，都会让参加祭祀的群臣来射箭，谁射的好谁才能参加祭祀，射不合格的不能参加。
所以有专家指出，这两对石鸵鸟身上有很多的圆形小孔，有可能就是当时射箭留下的。
而摆放这样一个射侯在陵墓前，不仅是礼制等级的体现，更是彰显大唐国力的必须，当很多外藩王邦来参加祭典时，首先进陵墓就看到一堆人在射箭，而且是射的好的才能参加祭祀，那种场面，真是壮观。
不过，关于这对“鸟”到底是什么，或者说它们到底是做什么用的，现今史学界还没有定论。